La distillation de la résine odorante appelée labdanum que sécrète le feuillage de cet arbuste donne une huile essentielle qui s'avère olfactivement identifiable de loin. Sa composition est très complexe et elle est très active à faible dose. La résine était très recherchée au Moyen-Âge.

L'huile essentielle de ciste est appréciée dans le soin des peaux fatiguées et matures en mélange avec une huile végétale.